当地时间 10 月 8 日，美国联邦政府宣布一项范围空前的动作：暂停微软、Adobe（奥多比）等八家科技企业参与「永久劳工认证」（PERM）计划，同时宣布对包括哈佛、耶鲁、斯坦福、麻省理工在内的九所大学就 J-1 交流访问学者签证是否存在欺诈展开调查。此项决定由副总统万斯在白宫举行的发布会上宣布，劳工部长桑德林补充说明执行口径。这是本届政府就技术工人移民通道而言力度最大的一次收紧，直接切断了外国科技从业者通过雇主申请美国职业移民绿卡最常用的一条路。
首先要弄清楚 PERM 究竟是什么。永久劳工认证是美国劳工部主持的一项程序，几乎所有雇主赞助的职业移民绿卡都必须先过这一关：雇主要向劳工部证明，雇用这名外籍员工不会压低同类美国工人的工资、也不会侵占他们的岗位。一旦 PERM 获批，雇主才能替员工递交职业移民申请（I-140），之后员工才有机会申请或调整身份拿到绿卡。因此 PERM 被普遍视为「职业移民绿卡的第一步」，它本身不发身份，却是绝大多数路径绕不开的门槛。
劳工部长桑德林表示，除了被万斯单独点名的微软，此次暂停还覆盖全球最大的一批 IT 外包与软件公司，包括 Adobe、高知特（Cognizant）、印孚瑟斯（Infosys）、塔塔咨询（TCS）、维布罗（Wipro）、HCLTech 以及凯捷（Capgemini）。「我们将不再接受、也不再处理任何涉及这些公司新提交或待审的永久劳工认证申请。」桑德林说。万斯则把矛头对准微软，称「在美国，没有哪家公司比微软更滥用这套制度」，并指其去年裁撤了约六千名美国员工、却仍持有六千多份 H-1B 签证和近三千份绿卡。措施将持续到「必要期限」为止。微软回应称，公司大多数在美员工是美国人，上一财年提交的约六千份 H-1B 申请中，八成是为了给现有员工延长或变更身份，而非招聘新员工。
与 PERM 暂停同日公布的，是对九所大学的 J-1 签证调查。J-1 是让外国学生与学者来美参与工作和学术文化交流的签证，通常要求申请人主要经费来自赞助机构而非自付学费。万斯点名的九所为：麻省理工学院、哈佛大学、耶鲁大学、斯坦福大学、布朗大学、匹兹堡大学、加州大学戴维斯分校、加州理工学院和亚利桑那州立大学。劳工部督察长德埃斯波西托确认，针对这九所学校的调查传票已经送达。斯坦福表示将配合调查，其余高校尚未立即回应。J-1 常被用于高校间的访学、科研与实习交流，此番被以「签证欺诈」定性并送达传票，在美国高等教育界引发强烈反弹。
需要把这两项动作放进更大的背景。美国政府近来持续收紧签证：8 月下旬公布拟议规则，打算对 H-1B 申请收取约 10.3 万美元费用；此前曾试图把 H-1B 费用提高到 10 万美元，但先后被联邦法院叫停。10 月 7 日，国土安全部再公布一项拟议规则，要求美国大学为每名国际学生首次参加「选择性实习训练」（OPT）项目时缴纳 7 万美元，申请延期还要再加 3 万美元。换句话说，工作签证、实习工卡、访问学者三条线同时被加码，而 PERM 暂停与高校 J-1 调查，等于又掐住了「从临时工转正到绿卡」和「以学者身份来美」两个关键环节。