在庇护案件审理周期动辄以年计算的现实下，申请人在等待庇护结果期间能否合法工作，一直是悬在很多人身上的头等大事。美国国土安全部（DHS）近日针对庇护申请人申领工卡（EAD）的拟议规则，再次把这条线往收紧的方向推。根据《联邦公报》及公开追踪，该拟议方案要求庇护申请人在收到完整申请满365天后才能递交首次工卡申请，较现行「180天时钟」整整多等半年；若再叠加USCIS可长达180天的处理时间，从递交庇护申请到真正拿到工卡，理论上最长可能要等上545天。这是一项尚未生效的拟议规则，但一旦落地，将直接触及数以百万计、正在美国等待庇护决定的申请人的生计。
拆开看，这项拟议方案动了几个核心环节。第一是等待期，把申请首次工卡的门槛从申请满180天抬到满365天。第二是处理时限，现行规则要求USCIS在30天内处理工卡申请，拟议稿把它放宽到最长180天。第三是「暂停受理」机制：一旦肯定性庇护（affirmative asylum，即递交给USCIS的庇护申请）的平均处理时间连续三个月超过180天，USCIS就有权暂停受理所有新的首次(c)(8)类工卡申请，直到平均处理时间回落到180天以内。值得注意的是，这个暂停用的是肯定性案件的数据，但一旦触发，防御性（defensive，即在移民法院里提的）庇护申请同样会被波及，而续期申请则不受影响。
更关键的是，拟议稿同时收紧了「谁有资格」申请。几类人群被明确排除或受限：在入境满一年后才递交庇护申请的（除非符合例外），未受检查入境（无合法入境记录）且未及时表达庇护意愿的，以及存在特定刑事记录的人；一旦庇护申请在关键节点被拒，相关工卡也会被终止。换句话说，即便躲过了等待期与处理时限的双重拖延，还有一批申请人可能根本拿不到首次工卡的资格。
反对方的声音相当强烈，且大多用数据说话。DHS自己在成本—收益分析里估计，这条新规将使庇护申请人每年损失的劳动报酬在34.6亿到126.6亿美元之间。马里兰州总检察长安东尼·布朗在多州联合评论信里引用了那个上限数字，主张新规「实际上会无限期暂停工卡处理」。人权组织Human Rights First则直接要求DHS撤销拟议，称这是「又一个惩罚寻求庇护者、不让他们工作养家糊口的严苛动作」。需要厘清的是：以上都还是拟议阶段，公众评论已于4月24日截止（共收到7109条），DHS正在复核这些意见，是否会最终成文、何时生效均未定。已持有工卡的申请人，其现有工卡一般可保留到有效期满；已递交但未被裁定的首次申请，在新规生效日前仍按旧规处理。
对受影响人群而言，当下的应对策略是双重的。一方面，还没到365天但正等着申请首次工卡的人，要留意新规一旦生效对等待期与处理时限的连带影响，做好更长周期没有合法工作授权的财务与身份规划，并随时关注rules.gov上该docket（USCIS-2025-0370）的最新动作。另一方面，已在申诉期内的申请人，要核对自身是否落入「刑事记录」「逾期递交」「未受检查入境」这些新增的不合格项，尽早让律师评估是否存在适用的例外。这条规则与USCIS同期收紧庇护面谈前证据、缩短庇护相关处理时长的动向，共同勾勒出行政机构正在系统性地抬高庇护申请人获得工作授权门槛的态势，对正在这个体系里等待的人，每一轮新规都值得认真对待。
本文引用于：美国国土安全部（U.S. Department of Homeland Security）、USCIS拟议规则（USCIS-2025-0370、RIN 1615-AC97，《联邦公报》）、rules.gov公开意见记录。